Inicialmente, supunha-se que o núcleo atômico era compacto, contendo apenas prótons, de carga elétrica positiva, conforme descobrira E. RUTHERFORD na Universidade de Manchester, em 1918, com seus elétrons, negativos, girando em torno do mesmo. Porém, J. CHADWICK, em 1932, descobriu que os núcleos atômicos possuem também partículas sem carga elétrica, que foram, por isso, chamados nêutrons. Para explicar a coesão interna dos átomos, foi imaginada uma força nuclear forte, uma das quatro espécies de energia descobertas pelos físicos, que são a gravidade, eletromagnetismo e força nuclear fraca, esta responsável pela desintegração atômica.

Cesar Lattes
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